Escrito por Emilio Cobo, Oficial de Programa de Agua y Ecosistemas, UICN Sur América

El informe resalta la devastadora combinación de amenazas que enfrentan los ecosistemas de agua dulce –y los peces que habitan en ellos –incluyendo la destrucción de hábitats, la construcción de represas, sobreexplotación de recursos hídricos y contaminación por actividades domésticas, agrícolas e industriales.  Adicionalmente, los peces de agua dulce también están en riesgo por la sobre pesca y prácticas destructivas, la introducción de especies invasoras y los impactos del cambio climático, así como la minería insostenible de áridos y el tráfico de vida silvestre.

“Tenemos que preguntarnos por qué los peces de agua dulce son constantemente olvidados por los donantes y tomadores de decisiones; cuando son muy importantes, tanto en términos de la biodiversidad mundial, así como un recurso para tantas personas.  Un análisis del European Foundation Centre muestra que el total de los sistemas de agua dulce recibe tan solo el 3.2% de los fondos para conservación del ambiente provenientes de fundaciones europeas.  Esperamos que este informe haga que las personas defiendan, tomen en cuenta y actúen para financiar y apoyar los renovados esfuerzos para conservar este grupo de especies tan amenazado”, dijo Will Darwal, Jefe de la Unidad de Biodiversidad de Agua Dulce de la UICN.

La situación de los peces de agua dulce también es una alarma para la seguridad alimentaria a nivel global. Las crecientes amenazas a los ecosistemas de agua dulce continental son un problema social y económico, ya que poseen un valor incalculable para millones de personas alrededor del planeta. Las pesquerías de agua dulce son una fuente primaria de proteína y nutrientes esenciales para, al menos, 200 millones de personas a nivel mundial. Según la FAO, el 95% de las capturas de peces en aguas continentales se consumen en países en vías de desarrollo.

La salud de estos ecosistemas proveedores de recursos hidrobiológicos es crucial para mejorar la seguridad alimentaria y calidad nutricional de la población, así como proveer diversas fuentes de empleo. Estas pesquerías generan empleo para alrededor de 60 millones de personas en el planeta, más de la mitad de estas plazas son ocupadas por mujeres. En total, el trabajo en este sector representa entre el 2.5 y 6% de la fuerza de trabajo total del sector agrícola global, esto supera a los empleos generados en la pesca marina.

Concentración de las capturas de peces en las principales cuencas, expresada como porcentaje del total de capturas en el año 2015. Fuente FAO, 2021 Photo: FAO, 2021

“El hecho de que la biodiversidad de agua dulce esté declinando a una tasa dos veces mayor que las especies marinas o terrestres no es sólo una estadística alarmante para el ambiente, también es muy relevante para la salud de las personas y la seguridad de empleos”, dijo James Dalton, Director del Programa Global del Agua de la UICN.  “Las pesquerías de agua dulce proveen la mayor fuente de proteína para más de 200 millones de personas en Asía, África y América del Sur; así como empleos y modos de vida para 60 millones de personas.  Y, sin embargo, aquí estamos, documentando su pérdida durante nuestra vigilia”, agregó Dalton.

Los peces de agua dulce continúan siendo subvalorados y omitidos –y miles de especies se dirigen a la extinción.  Las poblaciones de peces migratorios de agua dulce han caído 76% desde 1970 y las grandes especies de agua dulce, como el bagre, un catastrófico 94%.

“En ningún lugar del mundo, la crisis de la naturaleza es más aguda que en nuestros ríos, lagos y humedales; y el indicador más claro del daño que estamos haciendo es el rápido declive de las poblaciones de peces de agua dulce.  Estas son la versión acuática del canario en la mina de carbón y debemos escuchar su advertencia”, dijo Stuart Orr, Jefe Global de Agua Dulce de WWF.

Sin embargo, ahí en donde hay retos, también hay soluciones.  Desarrollado por un equipo global de científicos de WWF, UICN, Conservación Internacional, la Universidad de Cardiff y otros; el Plan de Emergencia para la Recuperación de la Biodiversidad de Agua Dulce –lanzado en febrero 2020 –es la primera hoja de ruta para proteger y restaurar los hábitats de agua dulce.  Este plan de seis puntos prioriza soluciones basadas en ciencia que ya han demostrado éxito en ciertos lugares; dejando que los ríos fluyan de manera más natural, reduciendo la contaminación, protegiendo los hábitats críticos de humedal, deteniendo la sobre pesca, controlando las especies invasoras y salvaguardando y restaurando la conectividad de los ríos a través de una mejor planificación de las represas y otras infraestructuras.

^{El informe fue publicado por:  Alliance for Freshwater Life, Alliance for Inland Fisheries, Conservación International, Fisheries Conservation Foundation, Freshwaters Illustrated, Global Wildlife Conservation, InFish, UICN, Grupo de Especilistas en Peces de Agua Dulce de la CSE de UICN, Mahseer Trust, Shoal, Synchronicity Earth, The Nature Conservancy, World Fish Migration Foundation, WWF y Zoological Society of London.}

*Fuente FAO: http://www.fao.org/3/cb2827en/cb2827en.pdf