A lo largo de los siglos, los pastores y criadores de animales en pequeña escala de todo el mundo han desarrollado razas que se adaptan a sus condiciones locales. Estas razas son fuertes y resistentes a las enfermedades; pueden sobrevivir con poca agua y escasa vegetación. Pueden seguir produciendo carne y leche en zonas donde las modernas razas importadas sucumben sin un costoso alojamiento, pienso y cuidados veterinarios. Permiten a los pastores ganarse la vida en zonas de por demás inhóspitas y encarnan una genética de gran valor para los esfuerzos de crianza en el futuro.

Pese a ello, estas razas corren el riesgo de desaparecer, expulsadas por las técnicas modernas de producción y superadas por las razas exóticas. La búsqueda de nichos de mercado para sus productos constituye una de las formas para garantizar la supervivencia de estas razas y hacer posible que quienes las crían perciban más beneficios de su estilo de vida tradicional.