Tras sufrir grandes daños derivados de la tala ilegal, la caza furtiva y la sobrepesca, que proliferaron en un clima de conflicto armado en el área, Los Katios se incluyó en la Lista en Peligro en 2009 a petición del Gobierno de Colombia. Las autoridades del parque han recuperado el control del sitio gracias al incremento del patrullaje y la implicación de las comunidades locales en el uso sostenible de los recursos naturales del área, lo que ha permitido retirar al sitio de dicha lista.

“La Lista en Peligro es un mecanismo constructivo para estimular la acción conjunta en los ámbitos nacional e internacional a fin de adoptar medidas concretas ante amenazas inminentes para nuestro patrimonio común”, afirma Tim Badman, Director del Programa de Patrimonio Mundial de la UICN. “Colombia aprovechó su incorporación en la Lista en Peligro y se esforzó al máximo por empezar a revertir la crítica situación en la que se encontraba este excepcional sitio.”

El Parque Nacional Los Katios se inscribió como sitio de Patrimonio Mundial en 1994 por su excepcional biodiversidad. Limitando con el Parque Nacional Darién (otro sitio de Patrimonio Mundial), el parque forma parte de un área más amplia importante para la supervivencia de especies amenazadas, como el tapir de Baird, el oso hormiguero gigante, el cocodrilo americano y el manatí. Debido a la ausencia de una frontera formal entre Colombia y Panamá, el área, conocida como el Tapón del Darién, constituye una de las regiones de selva baja y de montaña de tipo húmedo más ricas en especies de todo el mundo, con un número excepcional de especies endémicas.

Sin embargo, debido a su lejanía y ubicación estratégica, formando el puente de tierra más estrecho entre dos subcontinentes y entre el Atlántico y el Pacífico, el área se ve afectada por el tránsito de grupos armados y de refugiados, por el tráfico de drogas, y por el uso ilegal de sus recursos naturales. Décadas de conflictos armados internos han dado lugar a la pérdida del control de Los Katios por parte de sus administradores. La pobreza de las zonas rurales cercanas al sitio de Patrimonio Mundial sumada a la ausencia de medios de vida alternativos, también ha incrementado el uso y presión sobre sus recursos.

Si bien la situación en el área no se ha resuelto completamente en términos de seguridad, los responsables de la administración del parque ya pueden operar en todo el sitio. Una misión de la UICN sobre el terreno -llevada a cabo en enero de este año- confirmó que el constante incremento en el patrullaje y la cooperación con las comunidades locales (desde la incorporación del parque en la Lista en Peligro) ha generado resultados positivos como la reducción de las actividades ilegales.

Los acuerdos sobre el uso sostenible de los recursos naturales, establecidos con las comunidades locales que ahora participan en la supervisión de las poblaciones de peces, han logrado contener la sobrepesca y la sobreexplotación de los ríos y pantanos del sitio.

Asimismo, se está dialogando con la comunidad indígena de Waunana, que considera partes del parque como tierras ancestrales propias. Actualmente sus derechos ancestrales gozan de reconocimiento, y la cooperación -para mantener un equilibrio entre las necesidades de subsistencia de la comunidad y los objetivos de conservación- se ha convertido en parte integral de la administración del sitio.

“Las medidas adoptadas por Colombia en los últimos seis años para hacer frente a los complejos desafíos que afectan tanto a la integridad del Parque Nacional de los Katios como a los medios de subsistencia y la seguridad de las comunidades locales han sido dignas de admiración y deben mantenerse para asegurar la conservación del sitio a largo plazo”, afirma Tilman Jaeger, Asesor del Programa de Patrimonio Mundial de la UICN. “Los sitios de Patrimonio Mundial Natural son algo más que sitios bellos únicamente; también apoyan la vida de las personas. Todos ganamos algo si los gestionamos de forma sostenible y participativa.”

Colombia también ha reafirmado que no existe ningún fundamento jurídico para la construcción de dos grandes proyectos de infraestructura en el interior del parque que potencialmente podrían amenazar el sitio. Dichos proyectos incluyen la última conexión de la carretera Panamericana (la ruta más larga del mundo, que cruza América de sur a norte y que se interrumpe en el Tapón del Darién) y un corredor de transmisión eléctrica para enlazar Colombia con Panamá. Posibles impactos indirectos tendrán que ser entendidos y considerados si estos proyectos de infraestructura toman forma en el futuro.

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Notas del editor:
Los sitios de Patrimonio Mundial natural son reconocidos globalmente como las áreas protegidas más importantes del mundo, inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por sus valores naturales exclusivos, como la escala de hábitats naturales, lo intacto de sus procesos ecológicos y la viabilidad para las poblaciones de especies raras, así como una belleza natural excepcional. Uno de cada cuatro sitios de Patrimonio Mundial es de tipo natural.

La Lista del Patrimonio Mundial en Peligro tiene por objeto movilizar la adopción de medidas urgentes a escala internacional para proteger los sitios más amenazados. Un total de 46 sitios se encuentran actualmente inscritos en la Lista en Peligro, incluidos 19 sitios naturales (más del 40%).

La UICN es el órgano consultivo sobre la naturaleza del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En estrecha colaboración con la Comisión Mundial sobre Áreas Protegidas (CMAP), la UICN evalúa sitios designados para formar parte de la Lista del Patrimonio Mundial, supervisa el estado de conservación de los sitios inscritos, promueve la Convención del Patrimonio Mundial como instrumento global principal y proporciona apoyo, asesoramiento y formación a administradores de sitios, gobiernos, científicos y comunidades locales.