Belice, 26 de mayo de 2021 (UICN). En los últimos cuatro años, Belice, así como los otros países que conforman la Selva Maya, trabajó ampliamente en el cumplimiento de objetivos que de forma oportuna contribuyen con el resguardo de las áreas protegidas que forman parte de este bosque tropical. Estas acciones las realizó en el marco del Proyecto Protección de Recursos Naturales Selva Maya.

Este país centroamericano finalizó el diseño del marco de referencia para los planes de manejo de reservas forestales, que aplicará en distintas áreas de conservación tales como Mountain Pine Ridge Forest Reserve, Parque Nacional Elijio Panti, los Parques Nacionales de Sarstoon Temash, así como Área de Conservación Manejo de Río Bravo, Reserva Forestal Vaca, Parque Nacional de Chiquibul y la Reserva Forestal de Chiquibul.

Esta herramienta tiene como propósito la estandarización y utilización a nivel nacional del Estándar de la Lista Verde de Áreas Protegidas y Conservadas de la UICN, que permitirá trabajar con un modelo de calidad y medición en el desarrollo y cumplimiento de los planes de manejo de las áreas protegidas. La actualización de los planes de manejo contó con la participación de diferentes representantes de sectores, y la inclusión del enfoque de género y participación social.

Cabe resaltar que la actualización de los planes de manejo fue concluida exitosamente pese a la pandemia ocasionada por la COVID-19, ya que se realizaron las consultas públicas por medio de plataformas digitales.

Por otro lado, en el Parque Elijio Panti se instaló un sistema de señalización con la participación de las comunidades locales, que trabajaron en la ubicación de rótulos para informar respecto a los límites y las actividades que están reguladas y las no permitidas.

La adquisición de canoas, lancha y vehículos, para mejorar la capacidad de acceso a las áreas protegidas, teniendo como resultado el incremento de la presencia de guardaparques para desincentivar las actividades ilegales, fue parte de la inversión necesaria para la efectividad de la conservación de las zonas de la Selva Maya en este país.

Fortalecimiento del Departamento Forestal en materia tecnológica, prevención y control del fuego, así como prevención de la deforestación

La rehabilitación de oficinas y puestos de conservación, el mantenimiento de sistemas de seguridad y la compra de drones, unido a la capacitación del personal del Departamento Forestal de Belice en el uso de tecnología, apoyó el manejo de los nuevos equipos, así como el análisis e interpretación de los datos que contribuye en mejorar la toma de decisiones y permite la presencia permanente de personal calificado dentro del área protegida.

Durante el año 2020 se destacó una gran labor en relación con la prevención y control de incendios, ya que se consolidó el Grupo Nacional de Trabajo sobre incendios, nombrado por el Departamento Forestal y el Servicio Meteorológico Nacional de Belice (NMSB, por sus siglas en inglés) colaboró en pronosticar y analizar el clima durante la temporada seca, utilizando las sondas de humedad del suelo que fueron comprados por el Proyecto.

Esta labor permitirá hacer pronósticos tempranos de incendios a nivel nacional e incidir directamente una implementación más adecuada en las acciones de previsión y coordinación entre actores locales como nacionales.

El Departamento Forestal también fue fortalecido con la adquisición de equipo para el manejo y manipulación segura de vida silvestre en procesos de rescate de incendios y/o decomisados durante operaciones de control en patrullajes. El nuevo equipo requirió a su vez de la capacitación del personal del Departamento, que debió fortalecer sus habilidades técnicas para la identificación botánica de especies arbóreas comerciales, frutales y especies con funciones ecológicas para la fauna silvestre.

Para el cumplimiento de los planes de manejo de las áreas protegidas, el Proyecto apoyó los sobrevuelos para monitorear incendios y actividades ilegales del Departamento Forestal, cubriendo zonas prioritarias de riesgo, que fueron claves para establecer la línea base de fuegos y la temporada de huracanes, que figuran entre las causas que propician la deforestación y degradación por cambio del uso del suelo.

Además, se realizó el equipamiento de las dos casas de albergues temporales para la detección de incendios localizada en Douglas Silva y la otra en Bent Pine, para el personal que labora en las torres de observación.

Es importante destacar que el personal de campo del Departamento Forestal y grupos de comunitarios recibieron entrenamiento avanzado contra incendios, centrados en el Estándar de la Lista Verde.

Por último, pero igualmente valioso, apegados al Estándar de la Lista Verde, se elaboraron términos de referencia para capacitar al personal del Departamento Forestal de Belice, para buscar fortalecer la habilidad de elaborar y supervisar planes anuales de aprovechamiento maderable, asegurando que puedan cumplir con la diligencia debida en la recepción y revisión de solicitudes, procedimientos y criterios técnicos.

Se promovieron actividades productivas sostenibles a través de inversiones y se entregó equipo para facilitar prácticas agroecológicas con grupos de agricultores miembros de Amigos de la reserva Forestal Vaca (Friends of Vaca Forest Reserve) y la Cooperativa de Cultivadores Verdes Mayas de San Antonio. Esto con el fin de desarrollar acciones que prevengan la deforestación en dicha zona.