Los buitres son un grupo de aves fundamentales para el funcionamiento ecológico de los ecosistemas y actualmente enfrentan una variedad de amenazas en todo el mundo. Cada año, el primer sábado de septiembre, la comunidad conservacionista celebra el Día Internacional de los Buitres para crear conciencia sobre la importancia de estas especies y su papel esencial en la salud ecológica del medio ambiente. En este día, la UICN lanza un conjunto de recomendaciones para el desarrollo de un plan de acción para la conservación del buitre de Rüppell en el Mediterráneo occidental.

Los buitres brindan servicios ecosistémicos de gran importancia, al retirar restos animales y otros desechos orgánicos, previniendo así la propagación de enfermedades y reduciendo los riesgos de transmisión de patógenos a los seres humanos y otros organismos. Sin embargo, las poblaciones de muchas especies están bajo presión y algunas se enfrentan a la extinción. A nivel mundial, al menos el 60% de todos los buitres están amenazados de extinción según la Lista Roja de especies amenazadas la UICN.

Una de estas especies amenazadas es el buitre de Rüppell (Gyps rueppelli), catalogado como "En Peligro Crítico" a nivel mundial en la Lista Roja, debido a la severa disminución poblacional en algunas partes de su área de distribución. Esta especie se encuentra en toda la región del Sahel y al sur a través de las regiones de sabana del este de África. Anteriormente abundante, la especie ha experimentado disminuciones extremadamente rápidas en gran parte de su área de distribución, particularmente en África occidental, mientras que en los últimos tiempos se ha convertido en un visitante habitual de la región mediterránea, lo que podría indicar una expansión de su rango de distribución a latitudes más septentrionales. El aumento de observaciones y algunos individuos que muestran comportamiento reproductivo en colonias de buitre leonado (Gyps fulvus) en Andalucía, al sur de España, ha llevado a los expertos de esta región a incluirlo en la lista de especies residentes, convirtiéndola en la quinta especie de buitre de Europa.

A partir de las conclusiones del Primer simposio internacional sobre el buitre de Rüppell en la región mediterránea (24 de marzo de 2021), los expertos participantes han propuesto un conjunto de recomendaciones para el desarrollo de un plan de conservación de la especie que incluye el Mediterráneo occidental como un área importante para implementar acciones de conservación en los próximos años.

Entre las recomendaciones se encuentra la importancia de la cooperación entre gobiernos, expertos, organizaciones conservacionistas y partes interesadas relevantes de los países con presencia del buitre de Rüppell, incluidos los de la cuenca mediterránea: Argelia, Marruecos, España y Portugal, y todos aquellos países donde la especie podría potencialmente ampliar su rango de distribución en el futuro. Otra recomendación es la necesidad de coordinar esfuerzos para estudiar y monitorear mejor la especie, tanto en las áreas de origen africanas como en el Mediterráneo, para comprender mejor las causas de la disminución en el área histórica de distribución y su expansión hacia el norte.

La preparación de esta hoja de ruta ha contado con el apoyo de los expertos y organizaciones participantes, entre ellos el Plan de Recuperación y Conservación de Aves Necrófagas de la Junta de Andalucía, la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN-Grupo Especialista en Buitres, GREPOM/BirdLife Marruecos, Mouvement Écologique Algérien o la Vulture Conservation Fundation.

Para más información, contactar con Helena Clavero