Les vautours constituent un groupe d’oiseaux essentiels au fonctionnement écologique des écosystèmes et sont actuellement confrontés à diverses menaces dans le monde entier. Chaque année, le premier samedi de septembre, la communauté écologique célèbre la Journée internationale des vautours pour sensibiliser la population à l’importance de ces espèces et à leur rôle essentiel dans la santé écologique de l’environnement. En ce jour, l’UICN lance une série de recommandations pour le développement d’un plan d’action pour la conservation du vautour de Rüppell en Méditerranée occidentale.

Les vautours fournissent d’importants services écosystémiques en éliminant les restes d’animaux et autres déchets organiques, empêchant ainsi la propagation des maladies et réduisant le risque de transmission d’agents pathogènes aux humains et à d’autres organismes. Cependant, les populations de nombreuses espèces sont sous pression et certaines sont menacées d’extinction. À l’échelle mondiale, au moins 60 % des vautours sont menacés d’extinction selon la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN.

L’une de ces espèces menacées est le vautour de Rüppell (Gyps rueppelli), classé sur la Liste rouge des espèces en danger critique d’extinction à l’échelle mondiale, en raison d’un grave déclin des populations dans certaines parties de son aire de répartition. Cette espèce se trouve dans toute la région du Sahel et au sud dans les régions de savane de l’Afrique orientale. Autrefois abondante, l’espèce a connu des déclins extrêmement rapides dans une grande partie de son aire de répartition, notamment en Afrique de l’Ouest, alors qu’elle est récemment devenue un visiteur régulier de la région méditerranéenne, ce qui pourrait indiquer une expansion de son aire de répartition vers des latitudes plus septentrionales. L’augmentation des observations et de certains individus présentant un comportement reproducteur dans les colonies de vautours fauves (Gyps fulvus) en Andalousie, dans le sud de l’Espagne, a conduit les experts de cette région à l’inscrire sur la liste des espèces résidentes, ce qui en fait la cinquième espèce de vautour en Europe.

À la suite des conclusions du premier symposium international sur le vautour de Rüppell dans la région méditerranéenne (24 mars 2021), les experts participants ont proposé un ensemble de recommandations pour l’élaboration d’un plan de conservation de l’espèce qui inclut la Méditerranée occidentale comme une zone importante pour mettre en œuvre des actions de conservation dans les années à venir.

Parmi les recommandations figure l’importance de la coopération entre les gouvernements, les experts, les organisations de conservation et les parties prenantes concernées dans les pays où le vautour de Rüppell est présent, notamment ceux du bassin méditerranéen : Algérie, Maroc, Espagne et Portugal, et tous les pays où l’espèce pourrait potentiellement étendre son aire de répartition à l’avenir. Une autre recommandation est la nécessité de coordonner les efforts visant à mieux étudier et surveiller l’espèce, tant dans les zones sources africaines qu’en Méditerranée, afin de mieux comprendre les causes du déclin de l’aire de répartition historique et de son expansion vers le nord.

La préparation de cette feuille de route a été soutenue par les experts et les organisations participantes, dont le Plan de Récupération et de Conservation des Oiseaux Nécrophages du Gouvernement autonome de l’Andalousie (Junta de Andalucía), la Commission de Survie des Espèces de l’UICN - Groupe de spécialistes des vautours, GREPOM/BirdLife Maroc, le Mouvement Écologique Algérien ou la Vulture Conservation Foundation.

Pour de plus amples informations, contactez Helena Clavero