Plus de 70 % de notre planète est recouverte par les océans. Pourtant, nous n’en connaissons que leur surface, soit seulement 5 %. La zone mésophotique, entre 30 m et 200 m, est pratiquement inconnue.
Les écosystèmes mésophotiques sont le lien entre la vie à la surface et les profondeurs. Il est essentiel de les comprendre afin de préserver correctement les océans.
Pourtant, quand il s’agit de protection nationale et internationale des océans, l’attention portée aux phases de transition océaniques, telles que la zone mésophotique, n’est pas clairement formulée. Des habitats et des espèces uniques disparaissent avant même d’avoir été découverts.
Under the Pole est un programme d’exploration sous-marine lancé en 2008 qui emploie la plongée en profondeur et la navigation dans les environnements difficiles d’accès (régions polaires,îles isolées, profondeurs mésophotiques) au service de la science. L’organisation alerte le grand public, les écoliers et les décideurs sur les défis posés par la préservation d’environnements mésophotiques.
La difficulté à accéder aux profondeurs de l’océan a mené à une compartimentalisation des connaissances entre les écosystèmes connus en surface et les écosystèmes mésophotiques inconnus, ce qui limite l’efficacité des mesures pour préserver les zones côtières. Récemment, l’exploration de la zone mésophotique a trouvé un nouveau souffle grâce aux innovations en matière de plongée, notamment le recycleur, un appareil de plongée qui absorbe le CO₂ exhalé par le plongeur. Désormais, les plongeurs spécialisés, rapides et agiles, offrent une alternative efficace aux techniques scientifiques de fouille et de drague.
