Risques et opportunités de l'utilisation de la biologie de synthèse dans la conservation de la nature
La Convention sur la diversité biologique définit la biologie de synthèse comme "un nouveau développement et une nouvelle dimension de la biotechnologie moderne qui associe la science, la technologie et l'ingénierie pour faciliter et accélérer la compréhension, la conception, la reconception, la fabrication et/ou la modification des matériaux génétiques, des organismes vivants et des systèmes biologiques".
Ce point est important pour la conservation de la nature.
D'une part, la biologie synthétique pourrait imposer de nouveaux risques pour la nature. Mal mise en œuvre ou gouvernée, elle pourrait, par exemple, introduire des traits génétiques indésirables chez des espèces autochtones, mettant ainsi en péril leur persistance. D'autres risques pourraient être indirects, comme l'utilisation de la biologie de synthèse pour ouvrir de nouvelles frontières agricoles, menaçant la biodiversité par la conversion des terres.
D'autre part, la biologie de synthèse pourrait ouvrir de nouvelles possibilités pour la conservation de la nature. Par exemple, elle pourrait offrir des solutions à des menaces actuellement insolubles pour la biodiversité, telles que celles causées par les espèces exotiques envahissantes et les maladies. Ces opportunités pourraient également être indirectes, peut-être en permettant une intensification durable de l'agriculture et en réduisant ainsi la pression sur les écosystèmes naturels ailleurs.
Défis liés à l'élaboration d'une politique sur la biologie de synthèse et la nature.
L'élaboration d'une politique cohérente de conservation de la nature en matière de biologie de synthèse est un défi pour de multiples raisons. La technologie se développe extrêmement rapidement. La collaboration entre les pays est essentielle, tout comme la collaboration entre les différents niveaux de gouvernance, depuis les populations autochtones et les communautés locales jusqu'aux accords environnementaux multilatéraux. Le sujet est complexe et les idées fausses sont légion. Le plus difficile est peut-être que la question est fortement polarisée au sein de la communauté de la conservation (et de la société dans son ensemble), avec une faible proportion de défenseurs de la nature fortement opposés ou favorables à la technologie, et de nombreuses personnes qui ne savent pas encore quelles seraient les meilleures politiques.
Le processus suivi à ce jour par l'UICN pour élaborer sa politique en matière de biologie de synthèse et de conservation de la nature.
Lors du Congrès mondial de la nature de l'UICN, qui s'est tenu à Hawaï, aux États-Unis, en septembre 2016, les membres de l'UICN ont adopté la résolution WCC 2016 Res 086. Cette résolution a mandaté l'élaboration et la publication d'une évaluation sur la biologie de synthèse et la conservation de la biodiversité, sous l'autorité des présidents des six commissions d'experts indépendants de l'UICN, et de la directrice générale de l'UICN.
Cette évaluation a été publiée en 2019 sous le titre “Genetic Frontiers for Conservation”, accompagnée d'une "Synthèse et messages clés" à l'intention des décideurs politiques.
Sur cette base, le Congrès mondial de la nature de l'UICN, qui s'est tenu à Marseille, en France, en septembre 2021, a adopté la résolution WCC 2020 Res 123, établissant un processus d'élaboration d'une politique de l'UICN, comprenant à la fois un processus inclusif à travers l'Union et la nomination d'un groupe de travail sur l'élaboration de la politique.
Le Conseil de l'UICN a délibéré sur cette résolution lors de la première partie de sa 108e réunion, en ligne en novembre 2022. Sa décision C108/2 a approuvé à la fois un processus détaillé pour la mise en œuvre de la Résolution, et des termes de référence pour les organes spécifiques à impliquer.
Le Conseil de l'UICN a de nouveau discuté du processus lors de sa 109e réunion à Gland, en Suisse, en mai 2022, et sa décision C109/8 a approuvé un processus révisé pour la mise en œuvre de la Résolution et des mandats révisés pour les organes spécifiques concernés. Cette documentation ajoute des spécifications au processus inclusif (y compris afin qu'il incorpore une « assemblée citoyenne » établie par sélection aléatoire stratifiée parmi les Membres de l'UICN) et au Groupe de travail pour l'élaboration de la politique, tels que prévus. Cette documentation ajoute des précisions aux détails du processus inclusif (y compris afin qu'il englobe une « Assemblée citoyenne » établie par sélection aléatoire stratifiée parmi les membres de l'UICN, et actuellement en cours) et du Groupe de travail pour l'élaboration de la politique. Le processus de nomination des membres du Groupe de travail pour l'élaboration de la politique s'est déroulé de juin à octobre 2023, et les nominations ont été finalisées par la Présidente de l'UICN le 13 octobre 2023. Le International Centre for Genetic Engineering and Biotechnology (Centre international de génie génétique et de biotechnologie) a été recruté dans le cadre du processus d’appels d’offres de l'UICN pour fournir des services de formation et de facilitation au processus. De plus, un appel à informations a été lancé de juin à août 2023. L'UICN est très reconnaissante envers les composantes ayant fourni des informations en réponse.
L’Assemblée citoyenne de l’UICN sur la biologie de synthèse en relation avec la conservation de la nature, en tant que premier élément du processus inclusif et participatif pour la mise en œuvre de la résolution 123 du WCC 2020, a réuni des participants issus des Membres de l’UICN, sélectionnés de manière aléatoire stratifiée en fonction de leur catégorie de Membres, région statutaire et genre. Elle a assisté à un atelier de formation à Nairobi, Kenya, du 19 au 26 novembre 2023, suivi d’un atelier de délibération à Bangkok, Thaïlande, du 21 au 28 février 2024, au cours duquel elle a formulé des recommandations à l’intention du Groupe de travail pour l’élaboration d’une politique. Les autres éléments du processus inclusif et participatif se poursuivront au cours de 2024.
Le reste du processus inclusif et participatif est soutenu par un document d’orientation, une vidéo de présentation et un document d’information sur ce qu’est la biologie de synthèse et pourquoi ses implications pour la conservation de la nature nécessitent un débat inclusif, ces documents sont disponibles pour tous les Membres de l’UICN sur UICN Engage (connexion nécessaire). Ce processus sollicite les contributions de toutes les composantes de l’UICN, en particulier par l’intermédiaire des Comités nationaux, régionaux et interrégionaux, des Forums régionaux de la conservation, des Commissions et des Organisations de peuples autochtones Membres de l’UICN; un formulaire de commentaires étant disponible sur IUCN Engage pour que les composantes de I'Union puissent partager leurs contributions.
Financement pour le développement de la politique de l'UICN sur la biologie de synthèse et la conservation de la nature
À ce jour, de généreuses contributions au financement du développement de la politique de l'UICN sur la biologie de synthèse et la conservation de la nature ont été fournies par le ministère fédéral de l'Environnement, de la Conservation de la nature, de la sûreté nucléaire et de la protection des consommateurs du gouvernement allemand, ainsi que par la Fondation Gordon et Betty Moore. De façon plus générale, le Conseil de l'UICN a approuvé une demande de soutien financier pour la mise en œuvre de la résolution, envoyée par le Directeur général de l'UICN aux gouvernements Membres de l'UICN et aux fondations philanthropiques. Cette sollicitation demeure ouverte afin de garantir une mobilisation suffisante de ressources, dans l’espoir qu'un projet de politique de l'UICN sur la biologie de synthèse et la conservation de la nature soit prêt à être examiné par les Membres de l'UICN lors du Congrès mondial de la nature de l'UICN 2025.
Il est important de noter que l'UICN ne s'adresse pas au secteur privé ni aux organisations de campagne pour obtenir un soutien financier, afin de réduire tout risque de conflit d'intérêt perçu.
